鸟是恐龙的后代吗

鸟是恐龙的后代吗
鸟是恐龙的后代吗

鸟是恐龙的后代吗
鸟类起源的研究,经过了主要这样的一些阶段.
1868年,赫胥黎提出了鸟类起源于恐龙的假说.赫胥黎是英国著名的一个生物学家,也是达尔文进化论的坚定支持者,同时他也是首先提出鸟类起源于恐龙学说的一位学者.
到了1927年,丹麦古生物学家海尔曼在他1927年发表了一本非常经典的著作《鸟类的起源》书中提出,鸟和恐龙虽然十分相似,但恐龙因为已经十分特化,所以鸟类可能不会从恐龙直接起源,而是和恐龙有一种共同的祖先,这就是槽齿类.所谓槽齿类,就是说比恐龙更加原始的一种化石类群,这个类群被认为是产生了恐龙、鸟类、鳄鱼等现代一些主要的脊椎动物大的类群,它出现的时代可能会更早一点,比侏罗纪、白垩纪还要早的三叠纪出现.这种学说从提出来以后,一直盛行了大概有半个世纪.
从1973年到1985年,恐龙起源说再次复兴.学者在研究脊椎动物化石的时候,发现有一块被鉴定成翼龙的化石具有羽毛,进而找到了另外一件始祖鸟化石.正中这种偶然的发现,是学者将鸟类和恐龙的关系连接到了一起.1986年一直到现在,恐龙起源学说不断盛行,越来越多的化石证据支持了这样的一种假说.
来自于我国的带毛的恐龙,如中华龙鸟是第一个身上保存真正的分叉羽毛的恐龙化石.该化石的发现,引起了国际古生物学界很大的轰动,被认为是鸟类起源于恐龙的学说最重要最新的证据.甚至有学者提出恐龙没有绝灭,我们所见到的现生的鸟类都是恐龙,生活在南美的蜂鸟当然就自然而然成为最小的恐龙.
鸟类的起源是复杂的问题,当更多证据被发现后,或许还有其他的解读.
尽管多数古生物学家认为鸟类是恐龙的后裔,但他们还无法说明,早期鸟类以什么方式和出于什么缘故要设法离开地面,飞向天空.它们又是怎样将恐龙的前肢进化成飞鸟的双翼的?
在阿根廷巴塔哥尼亚地区从事发掘工作的古生物学家们已经发现据他们说是最像鸟的恐龙化石.那是一种长着长腿的食肉动物,臀部近4英尺高,7英尺多长,它不会飞,但它有着古老的鸟类那样的骨盆和后肢,侧部骨骼也是像鸟类那样生长的.从侧部向后下方向开着的孔洞来看,这只动物可以把它的前肢骨骼紧贴向身体,就像鸟类收起羽毛时的样子.向外伸展开时,前肢大概可以充分地上下舞动,这是飞行所必需的.至于它是否有羽毛还不清楚.
阿根廷古生物学家组成的考古队报告说,这只新发现的恐龙看上去和鸟类有密切的亲属关系,具备很多介于恐龙和最早的鸟类始祖鸟之间的动物的特征.这只动物被命名为“西北巴塔哥尼亚半鸟”,是用土著马普切印第安人的语言命名的.
在布宜诺斯艾利斯的阿根廷博物馆工作的古生物学家费南多·E·诺瓦斯博士在电话采访时说,新发现的化石标本“很有价值,因为它代表了比已知的所有恐龙更接近鸟类的恐龙新品种.”
另一些古生物学家说,这一发现进一步证实了恐龙和鸟类有着密切关系的理论,它将为这两种动物间的进化转变形式提供印证.但是他们还说,关于巴塔哥尼亚半鸟的侧翼孔洞位置的评论可能会引发争论.
这一发现由国家地理学会的诺瓦斯博士在华盛顿做了公布,该学会资助了这项研究.在《自然》杂志上,诺瓦斯博士和阿根廷巴塔哥尼亚古生物博物馆的技术人员帕伯罗·P·普尔塔共同发表了报告,介绍了关于这只似鸟恐龙的详细情况.
在《自然》杂志上发表的另一篇文章中,俄亥俄大学的古生物学家劳伦斯·M·威特米尔博士说：“巴塔哥尼亚半鸟是个真正的拼接图案,它向人们提出了一个问题,从哪里开始画出那条已经是鸟或不是鸟的进化路线呢?”
美国自然史博物馆的恐龙专家马克·A·诺莱尔博士说,这一发现是填补鸟类进化史空白的重要一步,“这是一个有前景的研究领域.”估计不久的将来会有更多有关恐龙—鸟类关系的证据被发现.
这20多块似鸟恐龙的化石碎片是1996年1月在巴塔哥尼亚遥远山地的沙土中发现的.沉积物的地质测定年代为9000万年前.这意味着它的生活年代要比鸟类产生的时代晚,始祖鸟生活的年代是大约1亿4千5百万年前.
古生物学家们说,巴塔哥尼亚半鸟也许应被看作始祖鸟和两个已灭绝的爬虫物种的近亲,那两个物种又是从同一个祖先繁衍出来的.这种两个物种共祖的关系就像人类和黑猩猩的关系一样.虽然巴塔哥尼亚半鸟生存的时代更晚,但它也许是一个进化分支的后裔,这个分支的出现,可能早于有羽毛、能飞行、繁衍出始祖鸟和真正的鸟类的进化分支.
诺瓦斯博士说,如果说巴塔哥尼亚半鸟的身体太大,它的像翅膀一样的前肢太短,无法飞行,那么它也许是利用这种拍翅的能力来奔跑或跳跃,以便捕捉猎物.现代的鸽子在飞离地面的时候就是那样上下拍动翅膀的.
诺瓦斯博士和普尔塔先生写道,新的物证也许会平息长久以来关于鸟类获得飞行能力的原因的争论.一开始,飞行能力是从树上获得的,即鸟类从树枝上跳下并滑行,还是从地面获得的?科学家们说,巴塔哥尼亚半鸟的解剖特征说明,飞行是从地面开始的,并没有经过树上向下滑行的过渡.但威特米尔博士说,对飞行的这种解释必定会在理论界引起争议.