如何才能提高阅读和理解能力?

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如何才能提高阅读和理解能力?
读 并 思考

（一）掌握阅读能力是学习英语的主要目的
人们常说,学习英语,要听､说､写､读“四会”｡对于大多数中国学生来说,“听”､“说”､“写”､“读”这四种技能中,最重要的显然是“阅读”｡道理很简单：
第一､前三种技能,都需要有交流对象,有人“说”,你才能“听...

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（一）掌握阅读能力是学习英语的主要目的
人们常说,学习英语,要听､说､写､读“四会”｡对于大多数中国学生来说,“听”､“说”､“写”､“读”这四种技能中,最重要的显然是“阅读”｡道理很简单：
第一､前三种技能,都需要有交流对象,有人“说”,你才能“听”,有人“听”,你才需要“说”｡你要写,也得写给别人看｡惟有“阅读”,是可以随时随地独自进行的｡只要手头有你感兴趣的阅读材料,自己想读就读,不需要有其他人参与｡当然,你也可以自己一个人去听英语录音､听英语广播,也可以一个人自言自语地说英语,或者用英语写日记给自己看,但这毕竟不是主要的语言交际活动｡
第二､阅读是获取信息的主要手段｡我们学英语,自然是希望通过英语这个工具,去获取外部世界的有用信息｡在当今世界,绝大部分科技､经贸､文化等方面的有用信息都会用文字记录下来,供人阅读｡由于美､英､澳､加拿大等英语国家都是发达国家,当今世界上大部分科技､文化､经贸等方面的信息都以英语为载体,英语成了国际间信息交流的“世界通用语”｡
第三､阅读是一种比较稳定的技能｡作为一种外语,即使在学习过程中,掌握了初步的听､说､写技能,如果不经常使用,所掌握的技能很容易退化｡许多学习英语的人都有过这样的经历:为了准备某个考试,经过几个月的强化训练之后,听､说､写､读能力都有很大提高,考试之后,两三个月不练习,前三种能力都萎缩了,惟有阅读能力,还可以勉强维持｡
第四､阅读是大部分英语考试的重要组成部分｡无论是高考､四､六级英语考试,还是考研究生,以及“托福”､GRE､IELTS之类的出国考试,阅读理解试题都占很大比重｡如果考虑到词汇､语法试题也需要以相应的阅读能力为基础,可以说,阅读能力的强弱,是决定英语考试成败的关键因素｡
正因为阅读能力如此重要,我们就有必要了解,怎样才能迅速提高自己的阅读能力｡本刊将陆续发表的这一组短文,将从多个方面来探讨这个问题｡
（二）阅读是学习英语的主要手段
学习英语的过程中,教师会综合运用多种教学活动,来培养我们的“四会”技能｡在某个阶段,可能强调听､说;在某个阶段,例如开写作课时,着重写作能力｡但是,在学习英语的整个过程中,阅读都是学习英语的主要手段｡目前在我国流行的外语教学模式,一般都开设精读课和泛读课,精读课教材的课文比较难,需要老师讲解;泛读课教材的课文比较容易,可以由学生自己阅读｡这种课程设计,源自“以教师为中心”的课堂教学模式:老师上课,要是没什么好讲,显不出老师的学识丰富｡其实,外语课应以学生实践为主,老师不应该占太多时间来讲,而是该像乐队指挥那样,组织全体学生参与语言实践｡但是,由于我们使用的教材一般都偏难,特别是精读教材,生词太多｡一篇六七百个词的课文,竟然会有六七十个､甚至上百个生词,也就是生词量超过10%｡(难度合适的课文,生词量不应超过5%)｡生词这样多,教师不作讲解,大部分学生都看不懂｡
早在上世纪80年代初,一位在北京大学任教的美国教授,就曾写文章批评将阅读课分为“精读”和“泛读”这种过时的做法｡他认为应该根据学生的水平,选择适合学生阅读的材料,而不应该选择超越学生 水平的材料,搞什么精读｡在国外,一般只有阅读课,而没有精读课和泛读课之分｡
从上世纪60年代开始,随着对外语教学认识的提高,美国人和英国人都编了大量非常好的阅读教材,试图通过提供大量地道的现代英语阅读材料,来帮助英语学习者通过大量阅读来提高阅读能力｡当时有一本教材的书名就叫“English through Reading”?通过阅读学英语?｡还有一套几十本的系列读物,叫“Reading Laboratory”｡
除了供课堂使用的阅读教材之外,美国人和英国人还编了许多“分级读物”(Graded Readers)｡上世纪70年代末､80年代初曾在我国风行一时的《英语900句》(English 900),就配有几十本“分级读物”,从掌握500个单词开始,便可以阅读一级读物｡二级是1000词水平,三级是1500词,直至六级是3000词水平｡记得有一本属于一级水平的分级读物,书名叫“The Man Who Escapes”?逃犯?,叙述一个刑警追踪一个逃犯的侦探故事,使用地道的现代英语,居然浅易到让初中一年级的学生都能自己无障碍地阅读,真是了不起｡
英国人还把许多文学名著改写成简写本,掌握五六百个单词,就可以开始看这些简易读物｡只要大量阅读这种分级读物,阅读能力必然会迅速提高｡分级读物的出现,使得学习英语不再是一种负担,反而变成一种享受｡星期六晚上,窗外北风呼啸,大雪纷飞,自己躺在温暖的被窝里看《爱丽丝漫游奇景记》､看《金银岛》､看《大卫·科波菲尔》,该是多大的精神享受!
（三）再谈分级读物
前面说到,分级读物的大量出现,使得英语学习从艰巨的“攻关”(一个个生词查词典,然后再死记硬背)转变成一种精神享受｡那么初学者应该怎样充分利用分级读物给我们提供的可能性呢?我们不妨回想一下,我们的汉语阅读能力是怎样获得的｡无一例外,都是通过大量阅读｡从看图识字算起,到看小人书,看故事书,看小说,看报纸,再到阅读各门课程的教材｡日积月累到初三,至少也看过1000万字以上的材料｡我们的汉语阅读能力以及写作能力,正是通过大量阅读养成的｡
现在,回想一下我们学习英语的情况｡假定从小学五年级开始学英语,每学期一本教材,15课书,每课书的课文平均不到200个词｡学到初中毕业,5年总共遇到过多少英语词汇呢?总共不到30000个词｡如果把学过的课文全部印成一份报纸,可能印不满8个版面｡你能设想看8版报纸就学会汉语吗?简直是荒唐｡可是我们却要求学生通过那些压缩饼干式的精读课文来学会英语｡
再打个比方:要登上一座海拔3000米的山峰,你是准备冒粉身碎骨的危险垂直攀登,还是走坡度很缓的盘山道?分级读物就好比别人已经为你修好了的坡度不超过3%的宽敞盘山道｡只要你已经掌握了500多个英语单词,不管目前处于什么水平,都可以找到生词量不超过3%的适合你阅读的分级读物｡看这样的分级读物都不必查词典,也不要查词典｡(回想一下小时候看故事书,你停下来查过字典吗?)
从学习英语的角度看,课外大量阅读分级读物有很多好处｡首先,所选看的分级读物的单词97%以上是熟词｡这些熟词在不同的上下文中反复出现,见面次数多,自然就记得住｡许多人拿生词本死记硬背生词,如果改为看分级读物,就没有必要去背生词了｡因为所有学过的值得记住的生词,都会在分级读物中反复多次出现｡据研究,人们对一个陌生的事物如果在不同场合反复遇到7次,就会永久记住｡常用的单词会反复出现数10次,自然而然就被记住｡不常用的单词出现频率少,正好淘汰｡
分级读物中,每100词中生词不超过3个｡它们处于大量熟词的包围之中,我们可以根据上下文判断出这些生词的意思｡第一次遇到只是一个判断,第二次在另一个上下文的语言环境中再遇到同一个词,就可以证实以前的判断是否正确｡如果它是一个常用词,必然会多次出现,一回生､二回熟,生词也就在不知不觉间成为熟词｡分级读物都写得很浅易,因此阅读速度可以比较快｡32开本的,1小时看20页没问题｡每页平均250个词,一小时就看了5000词的文字,要比在学校上10星期英语课接触到的课文量还要多｡假定5000词中有50个生词,其中有70%是多次出现的,那么我们在1小时之内,在不知不觉间就收获35个生词｡随着词汇量的增长,我们就可以自然而然地过渡到看更高级的读物｡
如果坚持每星期看1本100页的分级读物,1年至少可以看50本,亲爱的读者朋友,请您自己算一笔帐:100(页) × 250(词) × 50(本) = 125万(词)｡
1年100多万词的阅读量,会产生什么结果呢?
第一､养成阅读英文资料的习惯和一定的阅读技巧;第二､使自己掌握的词汇量增加数倍;第三､通过阅读增加了对西方文化的了解,提高了自己的文化素养;第四､以上三条综合起来,进一步提高了自己的阅读理解能力｡
通过大量阅读来提高阅读理解能力是一个必然途径,也是一条捷径｡想通过几十篇难度很大的所谓精读课文来解决阅读问题,或者通过做模拟试题来解决阅读理解问题,是效率低下的做法。
（四）三谈分级读物
上回谈到分级读物的重要性，本文将向初学者介绍，怎样看分级读物才能充分发挥它的作用。
首先，要选择合适自己水平的读物，千万不要选太难的。生词量不超过3％，不必查词典就能看懂的读物就是适合自己水平的读物。那些生词太多的读物，暂时不要急于去看，等自己掌握的词汇量多了，原来生词多的读物也就变成生词少的读物，到那时候再去看也不晚。
第一遍看时，坚决不查词典地一口气看下去，只看故事情节，甚至可以忘掉眼前看的是哪种文字，忘了你在学英文。能看多快就多快。要默读，不要出声朗读，充分享受小说的乐趣。特别提示：现在许多分级读物都是英汉对照。作为读者，千万不要被那些中文译文所吸引，忘了自己的目的是要学英文，要通过分级读物来提高自己的英语阅读能力。看书时，不妨用一张厚纸板把右面的中文译文覆盖住，坚决不去理睬它。
看第二遍。重点放在“语言点”上。每页找一两个“语言点”，用彩色笔标出。所谓语言点，可以是一个动词的用法，也可以是一个常用的句套子。注意不要划得太多，太多了等于没有划。每页一个到两个，才能把它消化掉。看第二遍时，如果遇到自己还没有把握住的多次出现的生词，特别是动词，可以查一查词典。但是对于一些名词，如果根据上下文能判断出它的词义范围，就不必追究它的确切的中文意思。例如，根据上下文可以判断出“eel”是一种鱼，“cedar”是一种树，至于是什么鱼或什么树，没有必要去查词典。
看第三遍。这一遍放在语言点的记忆和活用上。要把上次做了标记的语言点，模仿读物中的句式逐个进行套用。遇到重要的动词，还可以查词典，把词典中列举的用法反复看几遍。如果说看第一、第二遍是“耕耘”，那么看第三遍才是“收获”。只有傻瓜才“只知耕耘，不问收获”。所以必须看第三遍。
顺便说一下，现在书都比较贵，几十本分级读物是一笔不小的开支。因此，笔者建议可以采取“互助组”或“班级读书俱乐部”的办法。如果一个班有50个学生，每人出5块钱的话，就可以买到50本读物。这些书由学科代表或热心公益的同学负责保管，每位同学每星期可以借阅一本。每人投资很少，受益却很大。笔者曾经任教过的班级，都组织过这种小型俱乐部。
（五）阅读理解试题的应试条件
要提高阅读理解试题的正确率,需要具备以下几方面的条件: 1. 必要的词汇量; 2. 必要的语法知识; 3. 必要的文化背景知识; 4. 一定的阅读速度; 5. 熟识阅读理解试题的提问方式｡
我们将分期讨论以上五个方面的条件｡
1. 必要的词汇量
不同的考试,对考生需要掌握的词汇量有不同的要求｡大学英语四级考试大纲词汇表为4200个单词及几百个词组｡大学英语六级考试在四级词汇的基础上增加约1200个单词及部分词组｡非英语专业的硕士研究生入学考试所要求的词汇量,以及全国英语等级考试第五级(PETS?5)所要求的词汇量与大学英语六级考试所要求的词汇量差不多,但具体选词略有不同｡英语专业也有等级考试,八级考试所要求的词汇量为8000个词｡
对于中国学生来说,掌握头1000个词汇所需花费的力气最大,大约需要两三年工夫｡好比第一级火箭,需要很大的推力,才能够使火箭离地升空｡从1000词汇增长到4000词汇,好比第二级火箭,仍然需要较大的推力,但要比刚启动时所需推力小一些,大约也需要两三年时间｡从4000词汇增长到8000词汇,就像第三级火箭,所需推力要比前两级火箭小许多,一年时间就足够｡学习英语到掌握8000词汇的水平,就像三级火箭已经达到一定高度和速度,基本上克服了地球引力,依靠惯性就能在轨道上运行｡到这个水平已经可以把英语作为获取信息的工具,比较自由地运用｡掌握8000词汇,参加托福､IELTS之类出国考试,从词汇量的角度,基本上可以应付过去｡遗憾的是,许多同学在通过大学英语四级考试之后,不继续点燃第三级火箭,结果掉了下来,前功尽弃,实在可惜｡
许多同学对自己到底掌握了多少词汇,心中无数｡有一个简易的估算办法,可以试用｡如果你是高中生,找一本有三四千个单词的词汇表,(书店里有多种这样的常用词表),用一页白纸把词表的中文解析覆盖住,每页认第一个单词和第十一个单词｡假定每页有20个单词,整个词表有200页｡那么所抽查的400个单词,每认识一个,就代表掌握了10个词｡如果所抽查的400个词,你认识320个,就说明你的词汇量约为3200个｡这是统计学使用的抽样调查办法｡在抽样数量足够大的情况下,所得结果是可信的｡如果你是大学生,可以找一本大学英语四级或六级词表,按上述办法测试｡如果你准备考托福,就要选用有一万单词的词表来做这种测试｡
（六）再谈词汇量问题:注意一词多义
平时常听人们说,掌握多少千个单词,其实这个说法并不准确｡英语许多词汇都有多个词义,一些常用单词,往往有几十个不同词义或用法｡比方说,初中一年级的学生都学过动词take和介词in,但是take in两个词连在一起,是什么意思?恐怕学过五六年英语的人未必都知道｡Take in并非“拿进来”,这个短语动词有十来个意思,其中常见的一个意思是“deceive somebody”?使人上当受骗?｡如:We were all taken in by her plausible manner. (她那种模棱两可的态度让我们都上了当｡)
甚至一些很常见的名词,例如water,当和动词make 连用时,make water就并非“制水”,而是“小便”!
学习英语到中级阶段之后,主要问题不在乎多记若干个生词,而是在于对已经学过的单词深化掌握｡掌握一些常用短语动词的各种用法,远比多记几百个名词更有意义｡很多人,甚至是英语专业毕业生,把原文理解错,往往就栽在一些所谓熟词身上｡前不久,笔者就遇到一个很典型的例子｡原文是:He...sat back to watch the red and white float ?? up to its waist in water under the alder trees ?? and keep an eye always close to it for the sudden indication of a fortunate catch. 说的是一个人坐在河边钓鱼｡他眼睛盯着红白相间的浮标,浮标一半泡在水里,一半露在水面｡浮标要是突然动起来,便说明鱼儿上了钩｡原文的描述很生活化,意思也一清二楚｡可是,在一本标明为《全国高等教育自学考试指定教材辅导用书》的参考译文中,对这个句子所给的译文却是:“他坐回原处看着钓鱼线上的红白色浮标——浮标一半沉在赤杨树下齐腰深的水中——他密切注视着浮标,等候着鱼儿上钩那个幸运时刻的突然到来｡”一个人去河边钓鱼,恐怕不会先下水去探一下,水有多深,是齐腰深还是没脖子深｡为什么译者硬是把水深设定为齐腰深呢?就是对原文waist这个词理解不透,误以为waist一定是指人的腰部｡其实,只要稍为细心一点儿,看到waist前面那个代词its,就应该明白此处的its waist,是指半截浮标沉入水中,另一半露出水面｡
《美国传统词典》给waist注释了8个词义,其中第7个词义是:The middle section or part of an object? especially when narrower than the rest.(物体的中间部分,特别当该处较窄时)｡
顺便说一下,sit back是个短语动词,意思并不是“坐回原处”,而是:be inactive? to take no action （不采取行动）
例如：He sat back and watched the crisis develop. (他在静观危机的发展｡)
从上文看得出来,钓鱼人从水壶里喝了口茶水,再吃了一块三明治,然后就在那儿呆着等鱼儿上钩｡此时他还没有站起来过,更没有走动过,怎么又“坐回原处”了呢?译者只知道sit 和back两个单词的词义,不知道它们连在一起,会有新的含义｡许多人在学习英语时,往往满足于掌握词汇的一两个常用词义,无论遇到什么样的上下文,都把自己所熟识的词义硬往上套,结果便闹出许多笑话｡
(七)三谈词汇量问题:掌握构词法
学习英语的人,学会几百个词汇之后,就会发现:许多单词开头的两三个字母有时是一样的｡例如:return? retell? react等单词, 前两个字母都是re?;misuse, mistake,misunderstanding等单词,前三个字母都是mis?｡如果去掉这些相同的字母,剩余部分还是一个单词,即:turn, tell ,act;use,take, understanding等等｡这些相同的字母,放在词干之前,构成一个新词,并使该词改变词义,称为前缀(prefix)｡英语有大约40个常用前缀,利用这些前缀,可以派生出许多新的单词｡只要查一下一本中等规模的词典,就会发现,光是通过加前缀un?构成的单词就会有好几百个｡
除了前缀之外,还有后缀｡例如,许多形容词后面加上-ly,就成了副词｡例如:free ?? freely? clear ?? clearly;happy ?? happily等等｡许多动词后面加上?tion, ?ation,或?ition就成了名词,如:act ?? action; add ?? addition; attend ?? attention; modernize ?? modernization等等｡后缀一般不改变词义,但改变词类｡英语常用的后缀也有三､四十个｡如果我们学了1000个单词,光是通过加前缀,就有可能使所掌握的词汇量翻一番,变成2000个,再通过改变后缀,还会翻一番,变成4000个｡所以学习构词法,掌握几十个常用的前､后缀,是增加词汇量的最快途径｡许多英语教材和介绍英语学习方法的书,都列出常用的前､后缀｡我们试以动词use为例,光靠加后缀就可构成: used? user? useful? usefully? usefulness? useless? uselessly? uselessness? usable? usage;再加前缀或同时加前､后缀,还可以构成:abuse? abuser? abusive? abusively? abusiveness? misuse? reuse? reusable? reusability? unusable? unused｡一个根词通过加前､后缀就可以派生出20多个新词,可见词缀构词功能的强大｡
英语除了通过加前缀､后缀来派生新词之外,还有一个常用的派生新词的办法——合成法(把两个现成的词相加,构成一个新词)｡例如:out + door = outdoor? in + side = inside? class + room = classroom? space + ship = spaceship? down + stairs = downstairs? peace + keeping = peacekeeping;door + keeper = doorkeeper等等｡如果把通过合成法构成的派生词汇加进去,前面说的词汇量至少还要增加20%,也就是由4000词汇增加到近5000词汇｡
中学英语教学大纲所列词汇表虽然只有2000多个词汇,大学英语四级考试大纲所列词汇表虽然只有4200个词汇,但是这些词表中有许多派生词都不列入,例如:词表中只有free,没有freely;只有clear,没有clearly,但是出题考试时,这些派生词汇一律在考试范围之内｡
还有一部分没有列入大纲词表,但也属于考试范围的词汇,就是那些常见的专有名词,如地名､国名､机构名等等｡例如New York, London, Paris, England, USA, UN, WTO等｡初学者需要掌握的这部分词汇,少说也有几百个｡
（八)阅读理解的应试条件
必要的语法知识
一般情况下,阅读英文资料时,不需要分析语法｡如果每个句子都去分析语法,找主语､谓语,阅读速度就会像蜗牛爬行那样慢｡但是,英语作为一门外语,我们没有母语那种语感｡遇到一些长难句,必要时需要做一些语法分析,理清句子的基本结构｡一般来说,随着阅读能力的提高,需要分析语法的情况就越少出现｡语法知识是比较容易掌握的｡语法知识的增长应与词汇量的增加同步｡在掌握1000词汇的同时,应该对英语的语法有一个大体认识｡例如知道各种词类的区别､各种句子成分的作用,几种常用时态的构成和用法,简单句和复合句的区别,各种从句使用的连接词或关联词,等等｡到掌握4000词汇量的时候,就应该对英语的实用语法有较完整的认识｡各种词类的用法,特别是动词的时态､语态,谓语形式和非谓语形式,英语的基本句型,以及由基本句型扩展而成的一些长难句子的语法结构,都应该有比较清晰的认识｡如果平时语法知识没有掌握好,那么在大学英语四级考试之前,找一本200页左右的简明英语语法手册,安排时间把它系统读一遍,理顺一些概念,很有必要｡这个工作,最好是利用寒､暑假来做,因为假期可以利用比较集中的时间｡看语法书时,一定要看例句,把所有例句都看明白,必定大有收获｡
有一些同学急功近利,试图通过做模拟试题来学语法｡这种办法既不系统,又不全面｡而且许多人未必能找到合适的模拟试题,或者偏难,或者偏易｡做语法模拟试题,最好是在教师的指导下进行｡好的语法模拟试题,其实就是一个语法例句,要做到“闻一而知十”｡要是理不出头绪来,做模拟试题不会有大的作用｡还是系统地看一本简明语法手册,再结合做一些精选语法练习题,效果更好｡
如果对某一个语法问题不清楚,可以有针对性地自编语法练习｡例如,对动词时态掌握不准,可以选一段课文或阅读理解文章,抄写出来或输入计算机,抄写时(或输入时)将课文中所有动词都还原为原形｡抄完之后,过两三天后拿来练习复原｡把那些改动过的动词复原成适当的时态形式,再和课文对照｡找出自己没有复原对的句子,弄清原因｡
(九)阅读理解试题的应试条件
必要的文化背景知识
任何一段阅读理解文章都会涉及某种内容｡如果对所涉及的内容有所了解,文章就容易看懂｡如果对所涉及内容闻所未闻,就很难谈得上对文章的理解｡举个例子｡前不久,CCTV?10有个节目介绍意大利文艺复兴时代的大师达·芬奇｡节目开始前,记者在大街上随机采访了十几个人,有男有女,有老有少,一个个都衣冠楚楚,可是多数人都不知道达·芬奇为何许人也｡有位先生甚至说,好像是一种化妆品!
我们许多同学,过早把自己局限在一个很窄的领域,就那几本教材,背得滚瓜烂熟,教材之外却一无所知｡这种非常狭小的知识结构,根本不能适应现代社会的竞争需要｡我们一定要千方百计拓宽自己的知识面｡以前提到的分级读物,既有文学经典著作,也有科普通俗读物｡看这种读物,既学英语,又扩宽知识面,是一举两得的事｡不过,光看分级读物还远远不够｡平时要多看报纸,看一些内容比较好,格调比较高的杂志或课外读物,也是增加自己文化背景知识的一个重要途径｡
有这样一个真实的故事:一次出国英语考试,有一篇阅读理解短文讲的是“免耕法”｡一位只学过一年英语但知识面很广的工科院校年轻教师全部选对了该段文章所有5个答案,因为这次考试前不久,他看到《参考消息》报道过美国这种新耕作法｡而另一位英语专业毕业的考生却没有看懂这篇文章｡因为她只听说过“深耕细作”,压根儿不敢相信会有“免耕”这回事｡
只要浏览一下近几年的大学英语四､六级试题或托福､IELTS试题,就会发现阅读短文的题材非常广泛,从校园生活到社会风俗､政治､经济､文化,从经典文学作品到现代科技,包括环境保护､基因工程､航空航天､光纤通信､计算机应用,以至企业管理,人才市场,什么题材都有｡
为了适应阅读理解试题题材面非常广泛的情况,更重要的是为了适应现代社会竞争的需要,我们必须注意从小就培养自己广泛的兴趣和爱好,给自己的知识结构打下一个较宽的基础｡不要浪费时间搞一些无用的消遣,也不要过早就一头钻进一个很窄的行当中去,使自己成为一个孤陋寡闻的人｡青年人最大的优势便是年轻,有时间去充实自己｡如果耽于游乐,把青春时光白白浪费掉,自己的优势也就丧失殆尽｡请记住那句古训:莫等闲白了少年头,空悲切!

收起

勤练

首先要提高阅读的速度