· 别的星球上有没有生物?

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数千年前,关于其他行星上居住着智慧生物的想法是难能可贵的.当时曾经认为,行星本身就是智慧生命.火星是战神,金星是美丽之神,木星是众神之王. 早期罗马时代有些作家,如萨玛索达( Samasota )的卢西恩( Lueian )设想月球至少和地球一样是有人居住的地方.他那描写去月球旅行的科学幻想故事叫作“真实的历史”.当然,它纯属虚构. 把行星看作是上帝创造,为人类利用,并使人类惊叹不已的精巧天钟的想法出现于文艺复兴时期.1600 年乔达诺·布鲁诺( Giodano Bruno )被烧死在火刑柱上,部分原因就是他公然发表并出版了关于存在着其他世界,并有其他生物居住在那里的异端邪说. 以后的几个世纪里,又出现了完全相反的情况.伯纳德·德·方特纳耳( Bernard de Fontenelle ),伊曼纽尔·斯韦登伯格( Emanuel Swedenborg )那样的作家,甚至伊曼纽尔·康德 ( Immanual Kant )和约翰尼斯·开普勒( Johannes Kepler )都心安理得地认为,可能所有的行星都居住着生物.当时确实认为,行星的名字或多或少暗示着它的居民的特征.金星的居民是多情的,火星的居民则是好战和尚武的,水星的居民是活跃易变,反复无常的,而木星的居民都是快活的①,如此等等.伟大的英国天文学家威廉·赫歇尔( William Herschel )甚至认为太阳上也居住着生物. 但是,在人们更清楚地了解了太阳系内物理环境的极端严酷情况,以及地球上生物体对适应环境的高度要求后,就产生了疑问.也许火星和金星是可以居住的,但水星、月亮、木星等等则肯定不行. 在十九世纪的最后几十年里,乔伐尼·齐亚巴雷利 ( Giovanni Schiaparelli )和佩细伐尔·洛厄尔( Pereival Lowell )对火星的观察,使公众认为在我们的这个邻居行星上可能有智慧生物的激动心情活跃起来了.洛厄尔认为火星上有智慧生物的那种热情,他那振振有词的雄辩,以及其他著作的广泛发行,都非常吸引公众注意这个想法.那些信奉洛厄尔设想的科学幻想作家也起了不少作用. 然而,火星有智慧生物的证据越来越不足.按照地球上的标准,人们越来越认为火星上的环境过于严酷.他们对于火星上有智慧生物的想法的热情衰退了. 那时,对于外星球生物的科学兴趣降到了最低点.洛厄尔寻求火星上智慧生物设想时的那种热情,以及这些想法为普通人所接受的事实,这时使许多科学家产生反感.此外,一个新的天文学领域——将物理应用于恒星表面与内部的天体物理学,获得了非凡的成功.最年轻有为,最富有热情的天文学家去搞恒星天文学,而不搞行星研究了.情况有了这么大的转变,以至第二次世界大战后有一个时期,全美国只有一个天文学家在进行认真的行星物理调查.那是当时芝加哥大学的G·P·库柏( G·P·Kuiper ).天文学家不仅对外星球生命不感兴趣,总的来看,他们对行星研究也不感兴趣了. 从 1960 年起,形势再次慢慢地开始倒转,钟摆又一次摆了过来.由于新测量仪器发展了,就得到了大量有关月球和行星物理环境的基本新知识（新测量仪器是第二次世界大战的副产品）.最初安装在陆地上使用,以后安装在空间运载器上,这更重要.年轻科学家们再次被吸引到行星研究方面来,不仅有天文学家,还有地质学家、化学家和生物学家.学科的发展需要他们都来参加. 现在我们知道,生命起源的组成块要到物理和化学方面去寻找.无论什么时候只要标准的原始大气层暴露于通常的能源之下,地球生命的组成块在几天或几周内就会在大气层中产生出来.现已在陨石和星际空间找到了有机化合物.甚至在象月球那样不适宜存在的环境中也找到了少量的有机物.人们猜测,在木星上,在太阳系的外行星上,以及在土星的最大卫星土卫六( Titan )上也存在有机物,现在,理论和实际观察都指出,行星即使不是恒星不可缺少的伴侣,也是恒星通常的伴侣；不象本世纪初一、二十年间所流行的看法那样是非常稀罕的现象. 有史以来第一次我们有了与其它星球的文明进行接触的工具.令人惊叹不已的事实是,在波多黎各的阿雷西博受康奈尔大学管理的国立天文学和电离层研究中心直径 1000 英尺的射电天文望远镜将能够与银河系任何地方同样的射电望远镜进行通讯.我们所掌握的工具不仅可在数百光年或数千光年的距离内进行通讯.我们能够通讯的范围是数万光年,在这个范围内包容着数千亿颗恒星.其他星球上存在着技术上先进的文明的 假说是经得起实验检验的.它已经脱离了纯属推测的阶段,如今已经在实验阶段了. 我们首次尝试倾听外星球社会的广播,名谓“奥兹玛”计划,是 1960 年由弗兰克·德雷克在国立射电天文台组织的.该台用某个频率对两颗恒星观察了两周.结果是否定的.本书在写作时,苏联高尔基无线电物理研究所和美国国立射电天文台正在进行略为庞大的计划.总的说来,大概会用一、二个频率检测几百颗邻近的恒星.但是,关于最近恒星距离最乐观的计算也指出,必须要检测数千万乃至数百万颗恒星才可能从中之一收到可理解的信号.这需要在相当长的时间里进行大量的努力.然而,这完全是我们的物力和能力办得到的事,也是我们的兴趣所在. 1971 年在苏联亚美尼亚布拉干召开了一次科学会议,在这次会议上,关于外星球生命舆论的转变得到了反映.这次会议是苏联科学院和美国全国科学院联合发起的.我荣幸地率领美国代表团参加了会议,与会者代表了天文学、物理学、数学、生物学、化学、考古学、人类学、历史学、电子学、计算机技术、和密码学方面的学者,这批人（包括两位持怀疑态度的诺贝尔奖金获得者）标志着国家和学科边缘的交叉.会议的结论是,可通讯联络的外星球社会存在的可能性以及我们目前与他们进行接触的技术能力都是足够大的.因此有理由进行认真的探索.下面是会议得出的一些具体结论： 1、近年来,在天文学、生物学、计算机科学和无线电物理学领域里所获得的惊人发现,已使外星球文明以及有关进行探测的若干问题,从推测进入了实验和观测的新阶段.目前已有可能对这个根本性的重要问题进行认真和细致的实验研究.这在人类历史上是第一次. 2、可能会证明,这个问题对于人类将来的发展有着深远的意义.一旦发现外星球文明,它对人类科学技术能力的影响将是巨大的,并能积极地影响人类的整个未来.与外星球文明接触成功的现实意义和哲学意义将极为巨大,它将证实我们所花费的大量的努力是值得的.这种发现的结果将大大增加人类的知识宝库. 3、地球上的科学技术能力已经强大到足以使我们开始进行旨在探索外星球智慧生物的调查研究.一般说来,即使对外星球智慧生物某些特定探索尚未成功,但这方面的研究将为我们提供重要的利学成果.目前,这方面的调查研究已能在不同的国家、由各国自己的科学研究机构有效地进行.然而,即使在目前的初级阶段,互相讨论、协调具体研究计划和交换科学资料也是有用的.将来,希望把各国的调查研究力量联合起来,以达到实验和观察的目的.我们认为由全人类的代表来探索外星球智慧生物才是最适当的. 4、会上讨论了各种探索外星球生命的方式.欲实现上述探索中的最复杂的方式,须要相当可观的时间和精力,并必须支付与空间研究和核研究相比拟的资金.然而,有价值的研究也能以非常有限规模开始. 5、与会者认为当前或今后将进行的空间飞船实验,对向太阳系其他行星探寻生命,极有价值.建议继续并加强在以下这些领域里的研究：如准生物有机化学,对太阳系以外行星系统的探索,以及进化生物学.上述研究与探寻外星球文明无疑是密切相关的. 6、会议建议,应开始对搜寻信号的方法进行新的特定的调查研究.（详细的会议纪录请参见卡尔·萨根编辑的题为《与外星球智慧生物通讯》一书,1973 年由马萨诸塞州坎布里奇的麻省理工学院出版社出版） 对外星球智慧生物的探索,已逐渐得到社会公众的承认,并受到美国全国科学院的天文调查委员会的推荐.该调查委员会受命总结七十年代天文学方面的需求.委员会所作的报告是涉及全国性的,内容为关于天文学的未来.该报告第一次强调了探寻外星球智慧生物的重要性.亦可作为近期天文研究方面的重要论文,并提出了建造大型射电望远镜的理由. 更有利的是,有关地球上生命起源的成套实验室研究正在加紧进行.如果研究结果证明,地球上生命的起源是非常“容易”的,那么外星球出现生命的可能性也很大. 在美国还有一个齐心协力的“海盗”号计划,要把带有仪器的有效载荷降落到火星表面,以寻找火星上土生土长的生命形式. 科学家选出30颗最有生命希望的外星 如果地球以外的其他星球上也存在生命,那么这样的星球最有可能是编号为“宝石37”的恒星.这是美国天体生物学家在将于本周六出版的英国《新科学家》周刊上提出的观点. 与太阳最相像 美国亚利桑那大学图森分校的天体生物学家玛吉·特恩布尔说,“宝石37”是宇宙中 双子星座内亮度居第37位的恒星,在30颗相对来说易于观测并有可能存在外星生命的候选恒星中,其可能性位居第一位. 这颗恒星距离地球42光年(注：光年是长度单位,指光在一年内走过的路程),“它很稳定、年龄中等,只是(比太阳)稍微热一点和亮一点.”特恩布尔指出,“宝石37”号恒星看上去与太阳最相像,“我们观察得越近,就越发觉得大多数其他恒星与太阳不同.” 2013年探索可居住行星 特恩布尔通过观测距离地球100光年之内的5000多颗恒星,筛选出来30颗最有可能存在生命的恒星,然后在上个星期把这一“外星生命星球”清单递交给了美国国家航空和航天局的“地面行星探测器”研究组.“地面行星探测器”将在2013年左右发射升空,专职探索地球外可居住的行星.这一清单同时被递交给了欧洲航天局,因为欧洲航天局有个类似的外星生命探索计划“达尔文”. 在确定哪些恒星最有可能孕育生命的过程中,特恩布尔制定了一套标准,包括恒星形成时有多少重金属存在.金属多意味着有较多的矿物质可形成一个多岩石的行星.此外,发射强X射线的年轻恒星被排除在外,因为强X射线是生命的杀手.特恩布尔还研究了每颗恒星的年龄,“在地球上,需要经过200亿年才能积聚足够多用于供养复杂生命的氧气,因此我们不考虑那些年龄低于一二十亿年的恒星”.随着科学家对可居住行星是如何形成的这一课题进行更多探索和研究,特恩布尔列出的恒星清单将不断更新.