生命的讯息阅读答案

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“人造生命”令世界不安 超越自然还是带来毁灭
“人造生命”令世界不安
“人类是否可以扮演上帝的角色?”美国科学家在人类历史上首次“创造生命”,再次激起了这个古老的争论.日前美国科学家克雷格•文特尔宣布培育出第一个由人工合成基因组控制的细胞,被认为是地球上首个人造生命形式.对这一成果,有人看到未来解决食品短缺、能源危机的希望,但更多的人担心这打开了“潘多拉盒子”.有网民在《纽约时报》的报道后留言称,“这是继原子弹后人类又一个可以毁灭自己的发明.”近年来,随着克隆技术、干细胞技术和基因工程等飞速发展,基因粮食和药物与人类越来越近,“人造生命”引发的有关伦理道德和人类存在的危机争论越来越激烈.类似于《生化危机》等描写人类几乎被自己制造的“非自然生物”灭种的影片在全球流行深深地反映出人类的恐惧.
在电脑上设计生命
5月20日,美国《科学》杂志宣布世界首例人造生命—————完全由人造基因控制的单细胞细菌诞生.主持这项研究的美国基因遗传学家克雷格•文特尔将这一细胞起名为“辛西娅”（意为“人造儿”）.他称：“这是世界上首个人工合成的细胞,这是地球上首个能够自我复制的人造物种,而它的母亲是一部计算机.”据《科学》杂志介绍,研究小组借助“DNA合成器”获取数百个含4～6个基因的合成物,然后把这些合成物注入事先“挖空”的一种“山羊支原体”细菌内.通过分裂和增生,最终成为一种完全为人造基因所控制的全新生命.
《科学》杂志称,这表明新的生命体可以在实验室里“被创造”,而不一定通过“进化”来完成.据称这一研究让文特尔领导的20多位科学家花了15年时间.此次植入的DNA片段包含约850个基因,人类的DNA图谱上共有约20000个基因.研究小组称,这仅是一个更宏大工程的一小步,未来他们甚至可以根据客户需求提供“定制”的有机物,如制造出能够产出石油或专以二氧化碳为食的“人造生命”.文特尔自信地说,“人造生命”将成为非常强大有用的生物学工具.
英国《经济学家》杂志认为,严格地说,此次的成功还并不能称为完全意义上的人工生命诞生,因为不论如何,人造细胞仍然借用了自然细胞的躯壳,尽管文特尔称那仅仅是一个没有任何生命特征的空壳.不过,文章认为,这一成功为进一步的人工生命成果打开一扇门：从1995年人们宣布解开DNA序列至今不过15年,照这个速度,不用很久人们就可以在电脑上设计生命,并让它们按照自己意愿生长,从微生物到植物和动物.
中国科学院北京生命科学研究院副院长高福称,从简单的病毒到复杂的人类,任何生命首先需要“原料”,即4种DNA碱基,然后通过不同的拼接形成不同的基因组,最后“组装”成各种生物.他说,这次研究与以前的克隆技术不一样.克隆技术是把基因从细胞里面挖出来复制,而这次形成的基因,是通过4种“原料”一步一步合成而来.可以说,前者是“复制”生命,后者是“合成”生命.
高福认为,此次科研成果只是理论上的突破,证明了体外合成基因组是可能的,离“人造生命”还很遥远.他说,这次人工合成基因组是在一个被掏空了遗传物质的细胞“山羊支原体”内进行的,而这并非由人类制造.实际上,对于“人造生命”来说,合成了基因组固然重要,但制造合适的细胞环境更为关键,也更难.这就好比,我们“合成”了一条鱼,要把它放到水池中养起来.但现在,这个水池怎么制造,用什么样的水,我们还无法探知.
发展前景仍是未知
近年来,人类在基因和生命科学领域的研究速度之快远超过人们的想像.英国《星期日泰晤士报》称,自从世界上第一只克隆动物,克隆羊多利的诞生起,引发了无数人的关注.近年来,从各种基因食品的出现,到人类可以把人类普通细胞变成生殖细胞,都曾引发世界激烈的争论.
对于这一人造细胞,许多人称文特尔是想“篡夺上帝的位置”.哈佛实践伦理学教授列库斯说：“这推开了人类历史上最重要、最基础的大门———窥视生命的本质.他在向上帝的角色迈进：创造自然界从没存在过的生命.这种可能虽然远在未来,但所要面对的风险也是前所未有的.”
《印度斯坦时报》题为“新生命,新前沿”的报道称,这一人造生命形式把人类对自然的控制提升到了一个新高度.数千年来,人类一直努力重塑自然界以满足人类的需要.小麦是从野草杂交而来的,土豆最终变得可食用是因为千年来有选择性地培育的结果.现在人类仍然需要大力开发自然界的潜力,过去10年来世界人口和粮食生产之间的差距已经惊人地缩小了.但是气候变化在威胁着人类,人工合成细菌或许是解决问题的关键部分.
更多人担心,这种能够自我复制的人造生物危险将远超人类的想象,即使不被恐怖分子和违法者利用来合成大量生化武器,万一不小心流入自然界,也可能造成让人类毁灭的生态危机.英国《独立报》的报道称,应该立即立法阻止“人工生命研究实验”.报道称,人工生命存在巨大风险,一旦失控,就可能从实验室中释放大量有害基因,从而对全球野生动植物的生存构成不可预估的危害.一个名叫ETC的加拿大环保组织认为,人工生命技术还可能被“邪恶国家”和恐怖组织所利用,制造出威力巨大的“生态武器”攻击人类社会.许多环保主义者抨击“科学家和企业家的疯狂组合”：文特尔得到埃克森-美孚6亿美元的资助,一些环保人士认为,即使人工生命研究不可逆转,也应尽快将这一技术透明化、公开化.
美联社称,美国总统奥巴马得知这一消息后表态说,这项新进展引发了“切实的担忧”.他第一时间要求美国国家生命伦理委员会在本周举行听证会,“评估此研究将给医学、环境、安全等领域带来的任何潜在影响、利益和风险……保证美国能够在伦理道德的界限之内,以最小的风险获得此研究成果带来的利益”.
瑞典乌普萨拉大学历史学教授琳达•巴克特曼说,人类能制造出火箭,控制原子的能量,但对生命却很少知道,也无法治愈一些疾病,因此许多科学家致力于通过生命科学的研究找寻人自身的奥秘.巴克特曼说,与核能一样,人造生命同样是具有天使和魔鬼两付面孔,现在人造生命的研究发展很快,但相应的伦理道理研究、立法和监管远远滞后.更可怕的是,人性是不可控制的,生命一旦成活更不可控制,这种技术不但可能使人类被“坏人”控制,还有可能被“坏的人造生命”掌握,这对人类将是灾难性的.

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