活字印刷术的发明过程

活字印刷术的发明过程
活字印刷术的发明过程

活字印刷术的发明过程
雕版印刷是在一定厚度的平滑的木板上,粘贴上抄写工整的书稿,薄而近乎透明的稿纸正面和木板相贴,字就成了反体,笔划清晰可辨.雕刻工人用刻刀把版面没有字迹的部分削去,就成了字体凸出的阳文,和字体凹入的碑石阴文截然不同.印刷的时候,在凸起的字体上涂上墨汁,然后把纸覆在它的上面,轻轻拂拭纸背,字迹就留在纸上了. 到了宋朝,雕版印刷事业发展到全盛时期.雕版印刷对文化的传播起了重大作用,但是也存在明显缺点∶第一,刻版费时费工费料,第二,大批书版存放不便,第三,有错字不容易更正.
　　毕升
　　北宋平民发明家毕升发明了活字印刷术,改进雕版印刷这些缺点.毕升是北宋中期的一个普通平民知识分子,当时人称布衣.发明家毕升总结了历代雕版印刷的丰富的实践经验,经过反复试验,在宋仁宗庆历年间（公元1041－1048）制成了胶泥活字,实行排版印刷,完成了印刷史上一项重大的革命.
　　毕升的方法是这样的：用胶泥做成一个个规格一致的毛坯,在一端刻上反体单字,字划突起的高度象铜钱边缘的厚度一样,用火烧硬,成为单个的胶泥活字.为了适应排版的需要,一般常用字都备有几个甚至几十个,以备同一版内重复的时候使用.遇到不常用的冷僻字,如果事前没有准备,可以随制随用.为便于拣字,把胶泥活字按韵分类放在木格子里,贴上纸条标明.排字的时候,用一块带框的铁板作底托,上面敷一层用松脂、蜡和纸灰混合制成的药剂,然后把需要的胶泥活字拣出来一个个排进框内.排满一框就成为一版,再用火烘烤,等药剂稍微熔化,用一块平板把字面压平,药剂冷却凝固后,就成为版型.印刷的时候,只要在版型上刷上墨,覆上纸,加一定的压力就行了.为了可以连续印刷,就用两块铁板,一版加刷,另一版排字,两版交替使用.印完以后,用火把药剂烤化,用手轻轻一抖,活字就可以从铁板上脱落下来,再按韵放回原来木格里,以备下次再用.毕升还试验过木活字印刷,由于木料纹理疏密不匀,刻制困难,木活字沾水后变形,以及和药剂粘在一起不容易分开等原因,所以毕升没有采用. 毕升的胶泥活字版印书方法,如果只印二三本,不算省事,如果印成百上千份,工作效率就极其可观了,不仅能够节约大量的人力物力,而且可以大大提高印刷的速度和质量,比雕版印刷要优越得多.现代的凸版铅印,虽然在设备和技术条件上是宋朝毕升的活字印刷术所无法比拟的,但是基本原理和方法是完全相同的. 活字印刷术的发明,为人类文化做出了重大贡献.这中间,我国的平民发明家毕升的功绩不可磨灭的.可是关于毕升的生平事迹,我们却一无所知,幸亏毕升创造活字印刷术的事迹,比较完整地记录在北宋著名科学家沈括的名著《梦溪笔谈》里.但是除开西夏文字的几本推测为活字印刷的佛经外,中原地区无发现活字印刷的中文印刷品!
　　雕版印刷一版能印几百部甚至几千部书,对文化的传播起了很大的作用,但是刻板费时费工,大部头的书往往要花费几年的时间,存放版片又要占用很大的地方,而且常会因变形、虫蛀、腐蚀而损坏.印量少而不需要重印的书,版片就成了废物.此外雕版发现错别字,改起来很困难,常需整块版重新雕刻.
　　活字制版正好避免了雕版的不足,只要事先准备好足够的单个活字,就可随时拼版,大大地加快了制版时间.活字版印完后,可以拆版,活字可重复使用,且活字比雕版占有的空间小,容易存储和保管.这样活字的优越性就表现出来了.
　　用活字印刷的这种思想,很早就有了,秦始皇统一全国度量衡器,陶量器上用木戳印四十字的诏书,考古学家认为,“这是中国活字排印的开始,不过他虽已发明,未能广泛应用”.古代的印章对活字印刷也有一定启示作用.关于活字印刷的记载首见于宋代著名科学家沈括的《梦溪笔谈》.公元1041~1048年,平民出身的毕升用胶泥制字,一个字为一个印,用火烧硬,使之成为陶质.排版时先预备一块铁板,铁板上放松香、蜡、纸灰等的混合物,铁板四周围着一个铁框,在铁框内摆满要印的字印,摆满就是一版.然后用火烘烤,将混合物熔化,与活字块结为一体,趁热用平板在活字上压一下,使字面平整.便可进行印刷.用这种方法,印二、三本谈不上什么效率,如果印数多了,几十本以至上千本,效率就很高了.为了提高效率常用两块铁板,一块印刷,一块排字.印完一块,另一块又排好了,这样交替使用,效率很高.常用的字如“之”、“也”等字,每字制成20多个字,以备一版内有重复时使用.没有准备的生僻字,则临时刻出,用草木火马上烧成.从印板上拆下来的字,都放入同一字的小木格内,外面贴上按韵分类的标签,以备检索.毕升起初用木料作活字,实验发现木纹疏密不一,遇水后易膨涨变形,与粘药固结后不易去下,才改用胶泥.
　　毕升发明活字印刷,提高了印刷的效率.但是,他的发明并未受到当时统治者和社会的重视,他死后,活字印刷术仍然没有得到推广.他创造的胶泥活字也没有保留下来.但是他发明的活字印刷技术,却流传下去了.
　　1965年在浙江温州白象塔内发现的刊本《佛说观无量寿佛经》经鉴定为北宋元符至崇宁（1100~1103）年活字本.这是毕升活字印刷技术的最早历史见证.
　　宋人周必大（1129~1204年）曾被封为济国公,老年时从沈括那里学来了毕升的方法,印了自己的著作.他也做了一点小改动,把铁板改为铜板.铜板比铁板传热性好,易使粘药熔化,但铜板比铁板价格贵,这对一个公爵来说就算不了什么.
　　元代的姚枢（1201~1278）提倡活字印刷,他教子弟杨古用活字版印书,印成了朱熹的《小学》和《近思录》,以及吕祖谦的《东莱经史论说》等书.不过杨古造泥活字是用毕升以后宋人改进的技术,并不是毕升原有技术.
　　清康熙六年翟世琪出任饶州推官,集磁户,造青磁《易经》一部.所谓青磁（活字）据专家分析可能是以制青瓷的瓷土烧成的陶活字.
　　1718年山东泰安人徐志定制成陶活字,印《周易说略》.他将泥土煅烧后制成活字用以排版印书,采用的仍然是毕升用过的方法.
　　19世纪安徽泾县的翟金生,因读沈括的《梦溪笔谈》中所述的毕升泥活字技术,而萌生了用泥活字印书的想法.他费事30年,制泥活字10万多个.1844年印成了《泥版试印初编》.此后,他又印了许多书.20世纪60~70年代在泾县还发现了翟金生当年所制的泥活字数千枚.这些活字有大小五种型号.他以自己的实践证明了毕升的发明是可行的,打破了有人对泥活字可行性的怀疑.
　　1962年发现于安徽徽州的翟氏泥活字模.
　　与杨古同时代的王祯（1271~1368年）创制了木活字.王祯是山东东平人,是一位农学家,做过几任县官,他留下一部总结古代农业生产经验的著作——《农书》.王祯关于木活字的刻字、修字、选字、排字、印刷等方法都附在这本书内.他在安徽旌德请工匠刻木活字3 万多个,于元成宗大德二年（1298年）试印了6万多字的《旌德县志》不到一个月就印了一百部可见效率之高.这是有记录的第一部木活字印本.王祯在印刷技术上的另一个贡献是发明了转轮排字盘.用轻质木材作成一个大轮盘,直径约七尺,轮轴高三尺,轮盘装在轮轴上可以自由转动.把木活字按古代韵书的分类法,分别放入盘内的一个个格子里.他做了两副这样的大轮盘,排字工人坐在两副轮盘之间,转动轮盘即可找字,这就是王祯所说的“以字就人,按韵取字”.这样既提高了排字效率,又减轻了排字工的体力劳动.是排字技术上的一个创举.元代木活字印本书虽已失传,但当时维吾尔文的木活字则有几百个流传下来.
　　明代木活字本较多,多采用宋元传统技术.明万历十四年（1586年）的《唐诗类苑》、《世庙识余录》、嘉靖间（约1515~1530年）的《璧水群英待问会元》等都是木活字的印本.
　　在清代,木活字技术由于得到政府的支持,获得空前的发展.康熙年间木活字本已盛行,大规模用木活字印书则始于乾隆年间《英武殿聚珍版丛书》的发行.印制该书共刻成大小枣木木活字253500个.印成《英武殿聚珍版丛书》134种,2389卷.这是我国历史上规模最大的一次用木活字印书.
　　用金属材料制造活字,也是活字印刷的一个发展方向.在王祯以前,已有人用锡做活字.但锡不易受墨印刷很困难,难于推广.公元15、16世纪之际,铜活字流行于江苏无锡、苏州、南京一带.铜活字印刷在清代进入新的高潮,最大的工程要算印刷数量达万卷《古今图书集成》了,估计用铜活字达100~200万个.