在东非大裂谷为什么会有这么多早期古人类化石
来源：学生作业帮助网 编辑：六六作业网 时间：2024/11/24 19:39:31
在东非大裂谷为什么会有这么多早期古人类化石
在东非大裂谷为什么会有这么多早期古人类化石
在东非大裂谷为什么会有这么多早期古人类化石
在南非,在东非,有不下20个地点发现了最早阶段的人类化石,尤其1974年,在东非大裂谷所在的埃塞俄比亚,发现了一具保存40%遗骸的“露西少女”猿人骨架,距今超300万年；加上非洲出土的大量早期人化石,构成了一个相当完整的演化体系.于是,全球人类“走出非洲”的学说,一时勃兴.
人类起源于何地?这是一个长期争论不休的问题.达尔文在《人类的由来》一书中曾预言：在某种程度上,我们的早期祖先生活在非洲大陆,比在其他地方生活更为可能.此后,古生物学家在南非各地相继发现南方猿化石达几十件之多.由此,南方猿是从猿到人过渡型的说法,在科学界确立.
从20世纪50年代起,寻找猿人化石的地域逐渐从南非转到东非.
迄今,在东非发现的猿人化石起码有几千具.特别是1974年11月30日,法国古生物学家伊夫•科庞及其同事,在干涸的奥莫河谷,发现了一副320万年前的骨骼碎片.据分析,这些骨头属于一只身高1．06米的雌性南方古猿,研究人员给它取名叫“露西”.从此,在近30年的时间里,“露西”被认为是人类最古老的祖先.
在对东非人科大量考古新发现的基础上,科庞于1981年界定了这样一种有关人类起源的概念：从猿到人的进化,是一个“东边的故事”.“东边的故事”在教科书中存在了20多年.根据这种观点推导,保可做如下描述：在800万年前,一些类人猿生活在非洲大陆东部,那里树木繁茂,气候湿润.在一场大规模的地壳运动之后,出现了一个从北到南4000公里长的断层——东非大裂谷,将类人猿分成两群,并导致了一些环境变化.在西部,类人猿继续在潮湿的森林里生活；东部则变得干燥,森林变成了稀树草原.类人猿需要适应这种不太安全的环境,于是他们站立起来,为的是防范被捕食的危险,同时它们要走很远的路途寻找食物充饥,后来,两足站立的形态便保留了下来,东非似乎就是人类的摇篮.
然而,1995年古生物学家米歇尔•布吕内在东非大裂谷以西2500公里远的乍得沙漠深处,发现了一个类人猿的下颌.这个取名叫“阿贝尔”的类人猿,与“露西”是同时代的人.
2001年7月,还是在乍得,布吕内又发现了一个估计距今700万年的颅骨.“这不是一个南方古猿,但是,显然它属于人科.”
虽然有些人认为,这一颅骨可能属于大猩猩的祖先,但科庞却认定其“身份”为人类祖先.
1931年,英国考古学家路易斯•利基就在东非大裂谷一个名叫奥尔杜威峡谷的分支部分进行发掘,找到了不少非常原始的石器.它们是用河卵石或砾石简单打制成的,年代是更新世早期.谁是这些工具的主人呢?利基夫妇在这里搜索了20多年,终于在1959年7月的一天发现了一具南猿头骨.它比南非粗壮南猿还要粗壮,学名为“鲍氏南猿”,一般称其为“东非人”.通过种种理化测年法测得他的生存年代为距今170万年.
据目前所拥有的化石材料而言,人类的发祥地很可能在非洲,特别是东非地区.
“东非人”及“能人”的发现,不仅揭开了东非地区一系列重要发现的序幕,而且将作为“缺环”代表的南猿,由“最接近人的猿”,一下跃升为“最接近猿的人”或“人类的先驱者.”以利基夫妇为代表的一批学者据此认为人类起源于非.
东非大裂谷还是世界古人类最早的发祥地之一,人类学家曾在埃塞俄比亚和坦桑尼亚裂谷带发现了370万年至70万年以前的大量人类化石.这些化石是研究人类起源的重要依据.
因此,对东非大裂谷进行考察研究,在地球科学、生物学、环境学、人类学诸学科方面都有着重要的科学意义.