哪一种古猿是人类的祖先?
来源：学生作业帮助网 编辑：六六作业网 时间：2024/11/26 07:04:04
哪一种古猿是人类的祖先?
哪一种古猿是人类的祖先?
哪一种古猿是人类的祖先?
达尔文的进化理论问世一百多年来,从各地发现的人类化石证据,已把从猿到人的发展过程谱写得愈来愈清晰了.从猿到人的理论普遍得到了人们的公认.但是对人类究竟是起源于哪一种古猿,多年来却一直存在分歧和争论.最近人类学家皮尔比姆在美国杂志《自然历史》中介绍了这一问题的动态.
在地层历史的化石档案材料中,科学家曾经找到过大量的古猿化石.根据化石的记载,我们可以推断出二千万年前(中新世初期)一些古猿活动的情景.这些古猿中最引人注目的是非洲古猿.这种猿个子和狒狒差不多大小,它们衍息在树上,行动异常敏捷和迅速,以吃水果度日.许多科学家认为各种高等灵长类并包括我们人类是由其演化而来的.
随着时间的推移,到一千七百万年前(中新世中期),有非常显赫的两大古猿家族.人类学家把收集到的这个年代古猿化石材料进行通盘分析整理.一支定名为森林古猿,被看成现代猩猩的祖先,另一支即“拉玛古猿”,并认为是我们人类的直系祖先.
“拉玛古猿”的发现及命名,是一个名叫刘易斯的美国青年科学家做出的.他于1930年在印巴接壤的西瓦立克山区中找到了一块古猿上颌残片,为了纪念这一发现,特意以印度一个古神的名字“喇嘛”(即拉玛)来命名.后来,与此相似的化石在东非、肯尼亚,中国云南省的开远和碌丰等地均有发现,但大多是破碎的上、下颌骨和零星的牙齿化石.这些颌骨是强健的,犬齿小,而臼齿大,并且复盖有珐琅质.人类学家们认为它们缺乏猿类那种强大的犬齿,用来御敌和取食,并推想他们可能直立行走,已会利用天然工具,它们应该是从猿转变到人过渡阶段的早期代表,所以,科学家们推断拉玛古猿为人类祖先的候选人.
当进入本世纪八十年代时,分子生物学以空前速度飞跃进展,分子生物学家把人类和几种猩猩的蛋白质相比较、检查DNA分子结构,结果均表明我们人类更类似非洲猩猩.这一事实不能不引起人类学家的重视,对于人类祖先到底是哪一种古猿,大多数学者开始抱谨慎态度.近年来在有关的各种国际会议上展开了激烈的争论,一些学者把目光移向非洲,力求在非洲寻找更有说服力的材料.
不言而喻,直立行走是从猿转变到人过程中具有决定性意义的一步.解决这一问题的关键是要找到反映猿类直立行走的新证据,遗憾的是从一千四百万年前到四百万年前非洲化石记录是空白.富饶的非洲大陆从中新世以来地形多变.在七百五十万年到四百五十万年前地中海与大西洋断开,导致地中海盆地干枯,这使非洲气候和生态环境大为改观,使许多闭合森林变成林地.这种环境的改变无疑对古猿是一种外力刺激,同时也是机遇和挑战,迫使古猿改为陆地活动.生活方式的改变促进了古猿的分化,但这仅仅作为一种推测提出.
最近几年来,在中国云南开远、碌丰等地皆有许多古猿重要材料发现,包括较完整的林猿和拉玛古猿头骨,中国云南已被列入世界古猿化石重要中心地区,成为自一千五百万年以来灵长类演化发展的重要区域.究竟哪一种古猿是人类的祖先,至今仍是个谜,随着考古工作的深入,总会把真相鲜明地揭露出来. (译自《自然历史》)